Počátky Velkého orientu Francie: První Velká lóže Francie (1728 nebo 1738)
První francouzské lóže vznikaly od roku 1725 pod vlivem Velké lóže v Londýně, založené v roce 1717 (nebo pravděpodobněji 1721). Předtím, než získaly nezávislost, byly lóže založené Londýnem seskupeny do poměrně volných struktur nazývaných provinční nebo anglické velké lóže, jejichž velmistři byli nejčastěji britskými poddanými. Ve Francii byli první tři velmistři první Velké lóže Francie, doložené od roku 1728, Angličané nebo Skotové: vévoda z Whartonu, který byl velmistrem Velké lóže v Londýně v letech 1722–1723 a ukázal se být spíše oportunistickým dobrodruhem, skotský baron James Hector Mac Leane a Angličan Charles Radclyffe, hrabě z Derwentwateru; tito poslední dva byli zapřisáhlými jakobity. Derwentwater byl mimochodem sťat po porážce jakobitů v bitvě u Cullodenu v roce 1746.
První francouzský velmistr byl zvolen až v roce 1738, a to Louis Pardaillan de Gondrin, vévoda d’Antin (1707–1743). Podle některých autorů lze o Velké lóži Francie hovořit až od tohoto okamžiku. Je otázkou, zda vévoda d’Antin skutečně nastoupil přímo po Derwentwaterovi, protože angličtí velmistři byli tehdy voleni pouze na jeden rok. Mezi lety 1728 a 1738 se zdá, že ve Francii působili pouze tři britští velmistři, což je velmi málo. Wharton byl velmistrem ve Francii pouze jednou a Mac Leane s Derwentwaterem mohli být znovuzvoleni několikrát, ale je možné, že existovali i další britští velmistři, na které se zapomnělo.
Pokud jde o vévodu d’Antina, který předčasně zemřel v roce 1743, byl velmistrem pouze pět let a ve vývoji Velké lóže Francie nezanechal žádné výraznější stopy.
Velká lóže Francie mezi lety 1743 a 1771: bouřlivé období
Historie první Velké lóže Francie skutečně začíná po jmenování Louise de Bourbon-Condé, hraběte z Clermontu (1709–1771), velmistrem v roce 1743. A jeho období v úřadu velmistra bylo poměrně neklidné.
Během tohoto období musela Velká lóže Francie čelit mnoha problémům a vnitřním krizím. Nešlo ještě o zednářskou obedienci srovnatelnou s těmi, které známe dnes: moc velmistra byla relativně slabá v rámci velmi decentralizovaného systému, který fakticky poskytoval velkou autonomii lóžím a mezičlánkům, které lóže řídily na místní úrovni (Skotská velká lóže v Bordeaux, Mateřská lóže v Marseille, Velká lóže řádných mistrů v Lyonu atd.). V případě hraběte z Clermontu ho jeho status prince královské krve a armádního velitele navíc často vzdaloval od jeho povinností velmistra, a proto delegoval svou pravomoc na tři zástupce: protestantského bankéře Baura, poté mistra tance Lacorna a mistra žádostí Chaillona de Jonville.
Tato poměrně slabá Velká lóže musela ve 40. letech 18. století čelit vzestupu vysokých stupňů REAA. Její oficiální postoj (přinejmenším postoj velmistra) byl k těmto novým stupňům velmi zdrženlivý, v případě stupně Kadoš, který se objevil kolem roku 1750, zašel až k zákazu. Bylo však nemožné vysoké stupně ignorovat, protože se množily a přitahovaly stále více svobodných zednářů. V konfliktu mezi Radou rytířů Orientu, která praktikovala rituál o sedmi stupních, a Radou císařů Orientu a Okcidentu, která měla systém o 25 stupních, se hrabě z Clermontu přikláněl ke střídmějšímu ritu Rytířů Orientu, ale mnoho členů Velké lóže (včetně obou zástupců Lacorna a Chaillona de Jonville) bez výhrad přistoupilo k císařům Orientu a Okcidentu. Tak se stalo, že v roce 1761, v nepřítomnosti velmistra a bez jeho vědomí, udělili oba zástupci spolu se sedmi dalšími signatáři, všichni členové Rady císařů Orientu a Okcidentu, Étiennu Morinovi slavný patent, který ho opravňoval šířit Ritus zdokonalení o 25 stupních ve francouzských Antilách. To je výchozí bod Skotského ritu dávného a přijatého.
Hlavním problémem však byl rostoucí odpor uvnitř Velké lóže Francie mezi dvěma sociologicky identifikovatelnými proudy: na jedné straně aristokraty a měšťany blízkými šlechtě, zastoupenými především v pařížských lóžích, kteří byli progresivnější ve filozofických a náboženských otázkách, a na druhé straně měšťany a řemeslníky, kteří tvořili většinu v provinciálních lóžích a byli mnohem konzervativnější v náboženských otázkách. Aristokratická strana se nazývala „lacornard“ podle zástupce Lacorna, zatímco měšťanský tábor byl „antilacornard“.
Po Lacornově smrti v roce 1762 začal velmistr reformovat Velkou lóži a rozhodl, že úřady budou napříště volitelné na dobu tří let. Do té doby bylo totiž možné úřady Ctihodného nebo hodnostářů koupit a zastávat doživotně. V prvních volbách, které se konaly v roce 1765, zvítězili „antilacornardové“; vzápětí bylo patnáct „lacornardů“ z Velké lóže vyloučeno.
V prosinci 1767, při oslavách svátku sv. Jana, se někteří bratři vyloučení v roce 1765 pokusili proniknout do chrámu Velké lóže, ale vstup jim byl odepřen, načež vyrazili dveře. Scéna se zvrhla v potyčku a nadávky a tento téměř veřejný skandál přiměl generálního policejního poručíka Antoina de Sartine pozastavit činnost Velké lóže, pravděpodobně na žádost samotného velmistra. Toto pozastavení trvalo až do roku 1771, kdy také zemřel velmistr, hrabě z Clermontu. Nahradil ho jiný princ královské krve, Louis-Philippe d’Orléans, vévoda z Chartres (1747–1793). Progresivní princ, odpůrce absolutismu a velký obdivovatel britského politického systému, zasedal vévoda z Chartres v roce 1789 ve Generálních stavech mezi zástupci šlechty a poté byl v roce 1793 zvolen do Národního konventu, přičemž se vzdal všech svých titulů a přijal jméno Philippe Égalité.
Obchod vyrábí dekorace pro Velký orient Francie. Prohlédnout kolekci.
Velká lóže Francie se stává Velkým orientem Francie (1773)
Od roku 1771 se reformní hnutí zahájené hrabětem z Clermontem v roce 1762 znovu rozběhlo s cílem zajít mnohem dále. Byla zavedena nová struktura se systémem zastupování lóží, čímž se zvýšila váha provinciálních lóží a vyvážila se dosavadní převaha pařížských a aristokratických lóží. Bývalí „lacornardové“ však v těchto reformách hráli důležitou roli, protože podpořili kandidaturu vévody z Chartres. V roce 1772 tak dosáhli sloučení Velké lóže Francie a Rady císařů Orientu a Okcidentu, kterou předchozí velmistr nenáviděl.
V roce 1773 přijala restrukturalizovaná Velká lóže Francie název Velký orient Francie. Některé lóže však tyto reformy napadly a vytvořily Národní velkou lóži zvanou Velká lóže z Clermontu. Tyto lóže se k Velkému orientu připojily v roce 1799.
Kromě úplné reorganizace byla nejdůležitějším úkolem Velkého orientu Francie před revolucí práce na rituálech. Myšlenka revidovat rituály a především dospět k jednotnému rituálu v rámci Velkého orientu Francie se objevila již v roce 1773, ale práce začaly až v roce 1781 a vyvrcholily přijetím rituálů tří symbolických stupňů v roce 1785 a čtyř Řádů moudrosti (vysokých stupňů) v roce 1786. To je to, co nazýváme Francouzským ritem.
Navzdory svým progresivním myšlenkám se vévoda z Chartres do těchto reforem příliš nezapojoval; vedl je generální administrátor Velkého orientu, Anne Charles Sigismond, vévoda z Montmorency-Luxembourg (1737–1803).
Období před revolucí bylo pro Velký orient Francie velmi prosperující; v roce 1789 čítal 629 lóží a 30 000 členů. Byla podepsána smlouva s Rectified lóžemi, která ponechala pod jurisdikcí Velkého orientu symbolické lóže tohoto ritu, který tak zcela neunikl jeho kontrole.
Revoluce 1789: rezignace a smrt velmistra (1793)
Vypuknutí revoluce v roce 1789 zasadilo svobodnému zednářství obecně a Velkému orientu Francie zvláště velmi tvrdou ránu. Ne že by revoluce přímo útočila na svobodné zednářství, ale spíše proto, že mnoho svobodných zednářů z různých důvodů opustilo lóže. Někteří přijali ideály revoluce a rozhodli se konkrétněji zapojit do společenské změny, jiní, aristokraté, se vydali cestou exilu, jako například vévoda z Montmorency-Luxembourg.
I když Velký orient Francie v roce 1792 revoluci oficiálně schválil, jen velmi málo lóží se nadále scházelo a osudovou ránu jim zasadilo zapření velmistra, vévody z Chartres, nyní Philippe Égalité, dne 22. února 1793. Velmistr se nejen otočil zády ke svobodnému zednářství, ale zcela se od něj distancoval, když prohlásil, že věřil v rovnostářské iluze svobodného zednářství, ale nyní je v realitě a že republika nemůže tolerovat existenci tajných společností ve svém středu. Na mimořádném shromáždění konaném 13. května 1793 Velký orient Francie přijal rezignaci velmistra a uvažoval o jeho nahrazení, přestože úřad byl teoreticky neodvolatelný. Ale začala hrůzovláda, která měla trvat až do 27. července 1794 (9. thermidoru roku II): francouzské svobodné zednářství se tehdy uložilo ke spánku, a pokud se ještě některé lóže scházely, bylo to polotajně.
Kariéra Philippe Égalité se měla brzy chýlit ke konci. Během procesu s Ludvíkem XVI. před Konventem, který se konal v několika zasedáních mezi 15. a 20. lednem 1793, hlasoval pro smrt krále. Jeden generál se marně pokusil svrhnout Konvent, aby zachránil Ludvíka XVI., generál Charles François Dumouriez (1739–1823), velitel Severní armády. Ač revolucionář, byl nakloněn konstituční monarchii, a protože mu hrozilo stíhání Konventem, přešel 4. dubna 1793 k Rakušanům. Mezi důstojníky, kteří ho následovali při jeho dezerci, byl i Louis-Philippe, nejstarší syn Philippe Égalité a budoucí král Ludvík Filip I. Philippe Égalité byl okamžitě podezřelý ze spolčení se svým synem a jeho přáteli. Zatčen 7. dubna 1793, byl 6. listopadu odsouzen k smrti a téhož dne gilotinován.
Probuzení francouzského svobodného zednářství po hrůzovládě
V únoru 1793, zatímco velmistr zapíral svobodné zednářství, Alexandre Roëttiers de Montaleau (1748–1808), který hrál důležitou roli při tvorbě rituálů Francouzského ritu, ukryl archivy Velkého orientu Francie. 27. října 1795 vystřídalo Direktorium thermidorský Konvent, který nahradil režim hrůzovlády po pádu Robespierra. Zednářské aktivity se tehdy mohly nesměle obnovit. V dubnu 1796 zvolil Velký orient Francie Roëttierse de Montaleau do úřadu velmistra, ale ten titul odmítl a nechal se oslovovat pouze jako Velký ctihodný.
Poté se pokusil sjednotit roztříštěné francouzské svobodné zednářství a dosáhl toho, že se lóže Velké lóže z Clermontu, které v roce 1773 secesovaly, 22. června 1799 připojily k Velkému orientu Francie.
Velký orient Francie za konzulátu a císařství (1799–1815)
Státní převrat 18. brumairu (9. listopadu 1799) ukončil Direktorium a nastolil režim konzulátu. Posílená výkonná moc byla nyní v rukou tří konzulů, ale silným mužem byl ve skutečnosti Napoleon Bonaparte, první konzul (1769–1821). Pro mnoho tehdejších pozorovatelů bylo svobodné zednářství buď doupětem royalistů, nebo útočištěm jakobínů nostalgicky vzpomínajících na hrůzovládu. Nebylo by překvapivé, kdyby režim konzulátu, spíše autoritářský a ovládaný vojákem, byl k němu nepřátelský nebo ho dokonce zakázal.
Bonaparte byl však svobodnému zednářství spíše nakloněn, jeho otec i bratři byli svobodní zednáři. Nikdy se nepodařilo dokázat, že by Napoleon sám jím byl, ale někteří se domnívají, že mohl být přijat během egyptského tažení, kterého se účastnilo mnoho svobodných zednářů. Svobodné zednářství tedy nebylo pronásledováno, ale bylo pod přísným dohledem policie.
Napoleon se během konzulátu o svobodné zednářství příliš nezajímal, ale změnil postoj, jakmile se stal císařem Francouzů (18. května 1804). Pochopil, že svobodné zednářství může sloužit jeho zájmům, pokud mu bude poddajné, a rozhodl se ho proto umístit pod kontrolu mužů, kteří mu byli oddaní, blízkých nebo členů jeho rodiny. Tak byl v roce 1804 Joseph Bonaparte jmenován velmistrem Velkého orientu Francie, ale moc vykonával Jean Jacques Régis Cambacérès (1753–1824), bývalý druhý konzul, který se stal arcikancléřem císařství; a Skotský filozofický ritus, který byl v menšině, byl pod velmistrovstvím Louise Bonaparta.
V tomto kontextu se Alexandre de Grasse-Tilly vrátil z Ameriky a začal zakládat Nejvyšší radu pro Francii Skotského ritu dávného a přijatého. Jako předehru k tomuto založení začal 22. října 1804 zakládat Skotskou generální velkou lóži s maršálem Kellermannem (dalším Napoleonovým věrným) jako generálním administrátorem. Jménem císaře Cambacérès okamžitě zasáhl, aby lóže této nové obedience byly integrovány do Velkého orientu Francie. 3. prosince 1804 byl podepsán konkordát: lóže Skotské generální velké lóže se začlenily do Velkého orientu Francie, zatímco Nejvyšší rada, která byla definitivně ustavena 22. prosince 1804, si ponechala jurisdikci nad 4. až 33. stupněm s Grasse-Tillym jako velkokomandérem.
Ale 21. července 1805 vytvořil Velký orient Francie Velké ředitelství ritů, které začalo udělovat 33. stupeň Skotského ritu dávného a přijatého, v rozporu s konkordátem z roku 1804, který byl Nejvyšší radou okamžitě vypovězen. Cambacérès znovu zasáhl a dosáhl kompromisního vzorce: Velký orient bude nyní spravovat stupně 1 až 18 a Nejvyšší rada stupně 19 až 33. A Cambacérès byl v roce 1806 jmenován velkokomandérem Nejvyšší rady. Francouzské svobodné zednářství bylo tedy nyní zcela v rukou císařské moci.
Velký orient Francie nebyl za císařství zcela svobodný, protože sloužil zájmům a slávě císaře, a to ne bez patolízalství. V té době však obzvláště vzkvétal: zatímco v roce 1800 čítal pouze 74 lóží, jejich počet na konci konzulátu v roce 1804 vzrostl na 300 a při Napoleonově abdikaci v roce 1814 jich bylo 1219, včetně 69 vojenských lóží, které přispěly k šíření myšlenek revoluce v okupovaných zemích.
